ANALYSE. Jusqu'à présent, en Afrique de l'Ouest, les zones peu sûres se trouvaient près des trois frontières du Burkina Faso, du Niger et du Mali. La situation s'est dégradée depuis quelques mois dans toute la région. Explication.

 

Les deux Français très probablement enlevés et l'assassinat, avec mutilation pour marquer les esprits, de leur guide béninois dans la Pendjari, le parc au nord du Bénin qui s'étend au Niger et au Burkina Faso voisins, démontrent que les GAT, les groupes armés terroristes dans le jargon militaire, ont atteint les pays de l'Afrique de l'Ouest pour poursuivre leur djihad. Depuis plusieurs mois, des renseignements de sources africaines et occidentales, en particulier des écoutes françaises et américaines, indiquaient la présence de combattants islamistes dans la région. Aujourd'hui, leur présence est confirmée.

 

Une région en proie à l'insécurité

 

Partis du Sahara, aux confins du Mali et de l'Algérie, les terroristes opèrent, six ans après l'opération Serval en 2013, dans les pays de l'Afrique de l'Ouest qui bordent l'océan Atlantique, prés de 2 000 km plus au Sud, malgré leurs pertes et l'avantage technologique de la France et de ses alliés. Ils font, pour le moment, des incursions au nord, mais, dans quelque temps, après la saison des pluies, ils pourront procéder à des coups de main à partir de leurs bases arrière du Burkina Faso, dont une bonne partie du pays échappe à tout contrôle gouvernemental.

 

Même la Côte d'Ivoire est menacée alors que l'armée semble avoir pris des dispositions pour verrouiller sa frontière avec le « Faso », qui en moins de deux ans a basculé dans une guerre qui ne veut pas dire son nom. Le Bénin n'est pas aujourd'hui dans la situation sécuritaire catastrophique du Mali, mais le rapt du couple d'enseignants français montre qu'il est aspiré malgré lui dans l'engrenage du terrorisme, contre lequel il n'a pas les moyens et n'est pas préparé à lutter. Les GAT ne mènent pas seulement une guerre d'exaltés pour imposer la charia. Sur un plan davantage tactique, ils suivent les grands principes de la guérilla, qui ont jadis fait leurs preuves en Amérique du Sud, en Asie, en Afghanistan, mais aussi en Afrique au moment où l'ex-URSS et ses vassaux du pacte de Varsovie y menaient un conflit planétaire contre l'Ouest. Les moudjahidin d'Al-Qaïda au Maghreb islamiste (Aqmi) et le Groupe de soutien à l'islam et aux musulmans (GSIM) ont, eux, un avantage : ils ne combattent pas pour une idéologie, à l'époque le marxisme, mais sont prêts à mourir au nom de Dieu. Le vernis spirituel grâce auquel ils enrôlent les plus pauvres n'empêche pas la recherche d'efficacité. Mines artisanales, mobilité, dissimulation dans l'immensité de petits groupes épars et donc moins vulnérables, les terroristes ne cherchent plus, comme ils l'ont fait à Kidal,Tombouctou et Gao, à occuper le terrain et à administrer un pseudo-État islamiste, mais à interdire de vastes territoires grâce à des opérations commandos spectaculaires qui ne nécessitent pas de gros effectifs.

 

Absence de l'État

 

Pour les militaires, interdire une route, ou un pont, ne signifie pas forcément occuper physiquement la place. Une embuscade répétée à intervalles irréguliers suffit pour que le passage soit déserté. Personne n'a envie de prendre des risques pour l'emprunter. C'est ce qui peut se produire dans le parc de la Pendjari, dont la gestion a été confiée à une société privée dont les employés ne pèsent pas lourd face à des islamistes armés et décidés, qui risquent de revenir en traversant le cours d'eau qui marque la frontière. Plus largement, le nord du Bénin risque d'être peu à peu abandonné par l'État et ses fonctionnaires, qui ne voudront pas rester si des attaques de ce genre se reproduisent. Par le meurtre et la terreur, les combattants islamistes déstabilisent en brousse d'immenses zones qui passent sous leur contrôle à cause de la faiblesse de l'État, qui se retrouve dans l'incapacité de faire face à cette menace diffuse, insaisissable pour des forces de sécurité manquant de moyens de transmission et de transport indispensables pour traquer les groupes armés. Comme aujourd'hui au centre du Mali, à l'est du Burkina Fasso, à l'ouest du Niger, au nord du Nigeria et à l'extrême nord du Cameroun avec Boko Haram, le nord du Bénin est contaminé à son tour par le terrorisme. Un feu de brousse que le dispositif français Barkhane n'arrive pas à circonscrire.

 

Une guerre au long cours

 

Le barrage virtuel que constituait le fleuve Niger pour contenir les groupes terroristes a cédé. Les soldats français ne se battent plus beaucoup au nord, mais au centre du pays, où a eu lieu en mars dernier le massacre de 160 personnes dans le village peul d'Ogossagou, près de Mopti, par des milices dogons. Une guerre civile attisée par les islamistes dans la guerre contre le terrorisme. Une « sale guerre » qui risque de concerner à terme les forces françaises. Elles se trouvent en première ligne, faute de moyens, et parfois d'implication, de l'armée malienne et du contingent du G5 Sahel, toujours pas opérationnel. Une autre équation pourrait pénaliser les forces de Barkhane : leur « champ de bataille », qui s'élargit au fil des mois alors que les effectifs, et les moyens, durement mis à l'épreuve, eux, n'augmentent pas sur un périmètre aussi grand que l'Europe. Les actions civilo-militaires françaises destinées à gagner les cœurs et les esprits ont, elles, augmenté en nombre. Elles sont censées inverser la tendance dans un temps long, alors que l'urgence prédomine. Creuser des puits et rénover des salles de classe le jour n'empêchent pas la visite des djihadistes la nuit, pour terroriser, ou tuer, le maire ou l'instituteur. Un schéma à la marge de la lutte antisubversive pratiquée depuis longtemps par les armées occidentales. Sept cents officiers français des SAS, les sections administratives spécialisées chargées de développer l'éducation, l'assistance médicale et le règlement des questions sociales, étaient déployés dans les zones rurales pendant la guerre d'Algérie. Depuis le départ des troupes alliées en Afghanistan, on peut imaginer ce que sont devenus les centres éducatifs construits par les Américains et les Français dans les régions, près de 50 % du pays, passées depuis sous la coupe des talibans. Aujourd'hui, c'est loin du centre du Mali, où les soldats de Barkhane mènent des opérations de ratissage, qu'un nouveau point chaud vient de se déclarer avec l'enlèvement des deux Français au Bénin. L'hypothèse d'un rapt par des coupeurs de route ne semble pas être privilégiée par les autorités. Le couple a vraisemblablement été amené au « pays des hommes intègres » par ses ravisseurs, qui ont abattu son guide afin de ne pas laisser de témoin. Une preuve de leur détermination. Un coup de main préparé, ou d'opportunité, dont les auteurs sont recherchés par l'armée burkinabè soutenue par les commandos des Forces spéciales de l'opération Sabre installée à Ouagadougou depuis un autre enlèvement, celui des otages d'Areva à Arlit, en 2010, au Niger.