Le Tchad, le Cameroun, le Niger et le Nigeria montent une force contre des islamistes toujours plus menaçants.

Boko Haram n'est pas sensible aux menaces ou aux intimidations. Alors que les pays voisins du Nigeria, et le Nigeria lui-même, tentent de se coaliser pour les combattre, les islamistes ont lancé dimanche une triple offensive dans l'État de Borno. À l'aube, ils ont envahi les faubourgs de Maiduguri, la capitale de l'État. L'armée, appuyée par des milices civiles et l'aviation, est parvenue à repousser les assaillants après une journée de combat. Dans le même temps, les militants islamistes lançaient un raid sur Konduga, à 40 kilomètres, sans parvenir non plus à déstabiliser la défense de la ville.

Les militaires nigérians n'ont en revanche pu contenir le troisième assaut des combattants, dirigé sur Monguno, à 140 kilomètres au nord de Maiduguri. Cette nouvelle démonstration de force de Boko Haram, avec ses troupes mobiles face à des militaires nigérians barricadés, est une claque pour le président nigérian, Goodluck Jonathan. La veille, en visite à Maiduguri, il avait promis aux populations «d'assurer leur sécurité». La chute de Monguno est aussi un échec tactique grave, car cela ouvre la route vers Maiduguri. «On a le sentiment que Boko Haram dirige les choses», s'agace un officiel nigérien.

Pour les pays voisinsla prise de Baga, le 3 janvier, avait déjà servi d'alarme. La chute de cette cité bordant le lac Tchad avait poussé Ndjamena à intervenir. Le 17 janvier, le président tchadien Idriss Déby dépêche 3 500 soldats et des blindés au Cameroun, en soutien à l'armée locale qui subit des attaques répétées des islamistes. Le Cameroun, en dépit de récents achats d'armes en Russie, souffre. Cette décision, Idriss Déby l'a prise avec le Niger et le Cameroun, sans en référer au Nigeria. «Le Tchad ne peut se permettre de voir le nord Cameroun déstabilisé, ce qui reviendrait à couper son dernier accès à la mer», souligne un observateur.

En parallèle, un coup d'accélérateur est donné à la mise en place d'une force militaire régionale d'intervention contre Boko Haram. En gestation depuis des mois, le projet n'avançait guère, faute de volonté d'Abuja. La preuve en avait été faite le 20 janvier, lors d'une réunion sur le sujet à Niamey. Alors que les pays de la région y avaient tous envoyé leurs ministres des Affaires étrangères et de la Défense, Washington, Bruxelles, Londres et Paris s'étant fait représenter, le Nigeria n'avait sur place que son ambassadeur au Niger. Ce n'était pas vraiment une surprise. Totalement concentré sur l'élection présidentielle serrée qui doit se tenir le 14 février, le gouvernement nigérian semble avoir oublié le problème Boko Haram. «Rien ne se passera là-bas avant le scrutin, c'est certain. Mais on ne peut pas attendre», grogne un diplomate. Bilan, le 21 janvier, la décision d'installer le QG de la future force à Ndjamena est annoncée. Un revers pour Abuja qui s'opposait à ce choix, arguant que Boko Haram est avant tout un problème nigérian.

Le gouvernement nigérian va sans doute devoir digérer un autre coup dur diplomatique. L'Union africaine devrait s'emparer du dossier lors de son sommet qui se tient samedi à Addis-Abeba et demander formellement la création de cette force régionale. Dans les jours suivants, une résolution en ce sens pourrait être déposée au Conseil de sécurité des Nations unies

 

Paris ne cache pas son soutien à cette initiative. «Il importe que les pays de la région puissent s'organiser entre eux pour pouvoir riposter à cette offensive dramatique qui peut déstabiliser l'ensemble de cette région», a affirmé Jean-Yves Le Drian. La France, qui a une base à Ndjamena, pourrait aider les pays africains, «notamment dans le renseignement», souligne une source française. Mais Paris n'entend pas être seul et pousse Washington à s'engager et à soutenir un effort nigérian sans lequel rien ne pourra se faire. Lundi, John Kerry a effectué une visite éclair à Abuja, alors que les États-Unis et le Nigeria sont en froid. Le secrétaire d'État a promis l'aide de Washington dans la lutte contre Boko Haram, tout en conditionnant cette intervention à la bonne tenue du scrutin présidentiel que l'on annonce déjà très tendu.

L'agitation militaire et diplomatique ne semble dans tous les cas pas impressionner Abubakar Shekau. Dans une vidéo diffusée le 21 janvier, le chef de Boko Haram a défié et menacé les présidents de la région, se disant «prêt» à les combattre.