Le percussionniste sénégalais est mort ce mercredi des suites d'un malaise.

 

Il était surnommé le mathématicien des rythmes ou encore le maître du sabar. Doudou N'diaye Rose, «grand tambour major du Sénégal», est mort ce mercredi à l’hôpital Aristide Le Dantec, à Dakar, des suites d’un malaise. Une information confirmée par la famille auprès de l’AFP. Doudou N'diaye Rose avait 85 ans, pouvait diriger une centaine de batteurs ou de percussionnistes, et faisait aussi figure de pionnier africain des groupes féminins, en l’occurrence avec les Rosettes, composé de femmes de sa famille et fondé en 1981.

 

Issu d’une famille de griots wolof, les grands-pères de Doudou sont percussionnistes, mais son père refuse la musique et exerce le métier de comptable. Doudou se voit, à son corps défendant, interdit de jouer du tambour. «Même si j’ai appris le métier de plombier que j’ai exercé jusqu’à l’indépendance, je n’ai jamais cessé de jouer du tam-tam, me renseignant sans arrêt sur la signification de tous les rythmes. A l’époque, à Dakar, il y avait chaque jour des cérémonies de mariage, de baptême… Sur le chemin de l’école, j’entendais le tam-tam... c’était fini pour moi : je suivais les sons portés par le vent, je courais, je cherchais jusqu’à trouver la maison où il y avait la fête. En grandissant, la famille a fini par me laisser tranquille», raconte Doudou dans un ouvrage biographique écrit par Tafsir Ndické Dieye en 2005, Doudou Ndiaye Rose, le grand tambour major du Sénégal.

 

Son instrument de prédilection est le sabar traditionnel, tambour sur pied avec une membrane en peau de chèvre, ainsi que ses nombreuses variantes, qu’il double fréquemment pour en renforcer la puissance. En 1959 il est remarqué par Joséphine Baker venue à Dakar, qui confirme sa vocation en lui disant : «Tu seras un grand batteur», comme il le raconte dans un portrait du Monde paru en 2005. Mais sa carrière débute véritablement en avril 1960 avec les fêtes de l’indépendance sénégalaise. Le président Senghor leur veut un caractère africain : Doudou compose le rythme des majorettes qui défilent au son d’un orchestre sabar d’une centaine d’instrumentistes. Senghor, dont il partage les idéaux de la Négritude, lui envoie «une lettre de seize pages» pour le féliciter.

 

Nommé professeur de rythmes à l’Institut national des arts de Dakar et tambour major du Ballet national du Sénégal, Doudou N'diaye Rose est découvert en France au milieu des années 80, à la tête d’un groupe d’une cinquantaine de batteurs. Il a collaboré avec de nombreux musiciens, de Peter Gabriel à Dizzy Gillespie ou encore Jacques Higelin, a fait la première partie des Rolling Stones, ou a accompagné Maurice Béjart, France Gall lors de concerts, ou participé à la bande originale de la Dernière Tentation du Christ de Martin Scorsese.

 

Son album emblématique, Djabote, produit par Eric Serra en 1992 et enregistré au Sénégal, est une monstruosité rythmique pleine d’allant et de puissance, un diamant mat à la scansion brillante. «Tout ce que j’entreprends, c’est dans le seul but de faire connaître mon pays», expliquait-il, dont il a aussi composé la rythmique de l'hymne national. Les funérailles de ce «trésor humain vivant», selon l'Unesco, sont prévues jeudi.