Les conseils et menaces publiques de défiance n'arrivent pas à ébranler la détermination de Jacob Zuma à demeurer président. Pour l'ANC, l'heure est grave.

 

« Coup de théâtre ! » Après avoir refusé de quitter son poste, le président Jacob Zuma, 75 ans, aurait accepté de démissionner de son poste de chef de l'État, quelques heures après avoir rencontré le président du Congrès national africain (ANC), Cyril Ramaphosa, lors d'une « réunion constructive » au Cap. C'est ce qu'annonce sans ambiguïté une grande partie de la presse sud-africaine, dont le Timeslive ce mercredi. Le parti au pouvoir, qui devait se pencher ce 7 février sur un départ anticipé du président Jacob Zuma, a même reporté sa réunion extraordinaire aux 17 et 18 février prochains en raison de « discussions fructueuses et productives » entre les deux principaux acteurs de la crise, a annoncé l'ANC, sans donner plus de précisions. Que s'est-il dit lors de cette réunion ? Quelles sont les conditions exigées par Jacob Zuma ? Jusqu'à quand va durer ce bras de fer, alors que tout le pays est bloqué. Dans tous les cas, le parti n'a pas officiellement évoqué la possibilité d'un accord sur une éventuelle démission du président, dont le mandat expire en 2019. L'incapacité de l'ANC à gérer cette crise a entraîné la perturbation des institutions clés. Et le parti sait qu'il joue gros.

 

L'ANC plus que divisé

 

Car l'ANC, profondément divisé sur le sort à réserver à l'encombrant Jacob Zuma, aurait pu en fait accélérer le processus et décider dès ce mercredi de forcer le président à la démission. Un scénario jugé humiliant pour le chef de l'État. L'ANC, au pouvoir depuis la fin du régime ségrégationniste de l'apartheid en 1994, se déchire depuis des semaines sur l'avenir du président Zuma, empêtré dans des scandales. Les partisans du nouveau chef de l'ANC, Cyril Ramaphosa, élu en décembre, tentent de le pousser au plus vite vers la sortie, alors que se profilent les élections générales de 2019. Les pro-Zuma insistent, eux, pour que le président termine son second mandat.

 

Cette question lancinante qui paralyse l'ANC a plongé mardi le pays dans une crise politique majeure, avec le report du discours annuel du chef de l'État devant le Parlement, prévu jeudi 8 février. Une première dans l'histoire de l'Afrique du Sud démocratique. « Nous avons pensé qu'il était nécessaire d'assurer un climat politique plus propice » au discours du chef de l'État, a justifié la présidente du Parlement, Baleka Mbete, craignant que l'intervention du chef de l'État ne soit fortement perturbée. Ces développements surviennent quelques jours avant le dépôt de la motion de censure de la liberté économique des combattants (FEP) à Zuma au Parlement.

 

« Je ne vois pas pourquoi je démissionnerais »

 

L'ANC multiplie depuis plusieurs semaines réunions officielles et tractations en coulisses, sans parvenir à une décision sur l'avenir de Jacob Zuma. Dimanche soir, le président a renvoyé dans les cordes les six plus hauts dirigeants du parti qui étaient venus dans sa résidence de Pretoria le prier de partir. « Je ne vois pas pourquoi je démissionnerais. Je n'ai rien fait de mal », leur a-t-il lancé, bravache, selon la presse locale.

 

Lundi, c'était au tour du comité de travail de l'ANC d'être convoqué en urgence pour se pencher sur le cas Zuma. Une fois de plus, il s'est avéré qu'il y avait des « positions différentes » sur le sujet, a reconnu la secrétaire générale adjointe du parti, Jessie Duarte.

 

Ce dossier empoisonné a en conséquence été transmis au principal organe de décision du parti, le comité national exécutif (NEC), convoqué mercredi, avant que la réunion ne soit reportée in extremis à mi-février. Le NEC et ses 107 membres ont le pouvoir de « rappeler » le président, qui ne tient sa légitimité que des seuls députés qui l'élisent, et de le pousser à la démission, comme ce fut le cas en 2008 pour le président Thabo Mbeki. « Zuma doit partir, et le plus tôt sera le mieux », a estimé mardi la fondation Nelson Mandela. Il « a trahi le pays dont Nelson Mandela avait rêvé », a-t-elle ajouté.

 

L'ombre de 2008

 

Mais Jacob Zuma n'est pas du genre à démissionner, insiste Xolani Dube, analyste pour le groupe de réflexion Xubera. « On ne cesse de répéter que Zuma va partir (...), mais il est toujours là ». Si Jacob Zuma continue à faire de la résistance, l'ANC pourrait décider de déposer une motion de défiance au Parlement, où il dispose d'une majorité absolue, ou éventuellement lancer une procédure de destitution, forcément longue.

 

Dans ce combat interne à l'ANC, Cyril Ramaphosa, qui a promis de combattre la corruption qui gangrène le sommet de l'État et de faire revenir les investisseurs étrangers dans le pays, joue gros. Le départ prématuré de Zuma – son second mandat de cinq ans expirera en 2019 – consoliderait son pouvoir lui qui a été élu chef de l'ANC en décembre alors qu'il est vice-président de Zuma depuis 2014. Il faut dire qu'en cas de départ de Jacob Zuma, Ramaphosa deviendrait tout simplement président, conformément à la Constitution.

 

Ce que traverse l'ANC actuellement n'est pas une première. C'est une sorte de remake de ce qui s'est passé en 2008. Thabo Mbeki avait quitté son poste de président un an avant la fin de son mandat après que le parti au pouvoir eut formellement demandé sa démission pour des allégations d'abus de pouvoir. Son adjoint a ensuite pris la relève, jusqu'à ce que Zuma mène le parti à une autre victoire aux élections de 2009 et devienne président.