RÉCIT Après avoir enflammé la rue, l’obstination du président Pierre Nkurunziza à rester au pouvoir pour un troisième mandat a entraîné l’intervention des militaires.

 

Un homme providentiel peut-il empêcher le Burundi de sombrer dans un bain de sang ? En annonçant mercredi matin, sur les ondes de la radio privée Insanganiro, que «les forces de sécurité» avaient décidé «de prendre la destinée du pays en main», le major-général Godefroid Niyombare a créé la «divine» surprise que beaucoup espéraient sans plus y croire, dans ce petit pays de l’Afrique des Grands Lacs. Peu après ce coup de théâtre, des milliers de manifestants sont descendus dans les rues de Bujumbura, la capitale, pour exprimer leur joie et leur soulagement après des semaines de confrontations violentes avec les forces de l’ordre.

 

 

Il peut sembler paradoxal de se réjouir d’un coup d’Etat militaire dans un pays qui en a déjà connu quatre depuis 1966. Mais ce coup de tonnerre dans un ciel bien peu serein est à mettre en relation avec le «coup d’Etat électoral» que tentait d’imposer Pierre Nkurunziza depuis le 25 avril, lorsqu’il avait officiellement confirmé son intention de briguer un troisième mandat. Cette candidature de trop, jugée inconstitutionnelle à l’issue de deux mandats déjà calamiteux, avait aussitôt enflammé la rue. Or malgré les morts - une vingtaine - et le front commun de l’opposition, laquelle résistait à toutes les sirènes ethniques manipulées par le pouvoir, Pierre Nkurunziza s’obstinait. Mercredi matin, quand il a été brusquement destitué, il n’était pas à Bujumbura. Mais à un sommet régional à Dar es-Salaam, en Tanzanie, consacré à la situation au Burundi. Officiellement on ne devait y aborder que la question des réfugiés qui affluaient dans les pays voisins suite aux violences (lire ci-contre). Et non le troisième mandat. Reste que tout le monde connaissait l’hostilité que cette option suscitait auprès de tous les interlocuteurs régionaux, comme des Occidentaux. Et la réunion était bien censée être celle de «la dernière chance» pour convaincre le Président, au moins, de reporter ces élections potentiellement explosives.

 

Sauveur. En fin d’après-midi les participants au sommet ont certes condamné le coup d’Etat. Une position de principe pour l’Union africaine, qui avait de la même façon condamné le ralliement des militaires aux manifestants lors de la chute de Blaise Compaoré, au Burkina Faso, en novembre. Sans pour autant réclamer le retour de ce dernier au pouvoir.

 

Mercredi après-midi, à Bujumbura, des négociations étaient déjà en cours entre militaires putschistes et loyalistes, tous d’accord pour «éviter de verser le sang des Burundais». Pierre Nkurunziza peut-il encore compter sur un dernier carré de fidèles ? Ou sur ses miliciens ? Il aura en tout cas commis l’erreur classique de quitter son pays en pleine crise. Son absence offrait la meilleure opportunité pour le mettre hors-jeu. En le destituant, le général Niyombare s’est posé en sauveur de «l’unité nationale» mais aussi en garant de «la reprise du processus électoral, dans un climat serein». Les putschistes n’entendent donc pas garder le pouvoir.

 

Disgrâce. Dans sa première déclaration, le général n’a pas manqué d’ajouter qu’il avait «observé avec désolation les violences et le cynisme» qui ont caractérisé… son ancien compagnon d’armes. Car le président «destitué» et le chef des putschistes se connaissent très bien. Pierre Nkurunziza et Godefroid Niyombare ont fait partie du même mouvement de rébellion pendant la longue guerre civile qui a meurtri le pays, à partir de 1993, à la suite d’un précédent et sanglant coup d’Etat. Après le retour de la paix et la signature des accords d’Arusha en 2000, Niyombare devient chef d’état-major et s’implique activement dans l’intégration des différents mouvements de guérillas au sein de l’armée. Il y reste d’ailleurs très apprécié. Encore aujourd’hui membre du parti présidentiel, le CCDD-FND, Niyombare aura été brièvement chef des services de renseignement, avant d’être brusquement remercié en février pour avoir osé mettre en doute l’opportunité du fameux troisième mandat. «Depuis, il vivait à l’écart, sans cesse menacé. On avait même tenté d’assassiner sa femme», affirme un proche du général.

 

Face à la situation explosive du Burundi, cet homme du sérail tombé en disgrâce a l’avantage d’être Hutu, la même ethnie que le Président. Disqualifiant ainsi de facto toute nouvelle tentative des faucons pour réveiller les braises de l’affrontement ethnique. Nkurunziza fut aussi un temps prof de gym, ce qui l’encourage peut-être à montrer ses capacités d’endurance : après avoir tenté de nier le coup d’Etat, il a quitté Dar es-Salaam, mercredi en fin d’après-midi, direction Bujumbura. Aussitôt, frontières et aéroport ont été fermés. Quant à la police, contrôlée par le régime, elle était invisible.